HisStory during the Air-Battle of Berlin

Het doel vanavond is Neurenberg aan de rivier de Pegnitz, zo'n 90 mijl ten noorden van München. Als militair doelwit is Neurenberg een belangrijke industriestad met 350.000 inwoners en een centrum voor algemene en elektrotechniek. De beroemde M.A.N.-fabrieken produceren daar allerlei soorten wapens en sinds hun grote fabriek in Berlijn werd gebombardeerd, heeft de Siemens-fabriek in Neurenberg de productie van zijn elektromotoren, zoeklichten en afvuurinrichtingen voor mijnen opgevoerd.

Daar waren we, 112 van ons, ieder met onze eigen privégedachten. Maar allemaal dachten ze hetzelfde, zoals "Zal onze bemanning een van de gelukkigen zijn?", "Is dit het?" Zal ik mijn vrouw ooit nog zien?
En zo verder, maar allemaal rond hetzelfde thema: "zal ik leven of sterven?" Zal ik overleven of zal ik sterven?
Het was duidelijk dat we allemaal hetzelfde in gedachten hadden, want na de briefing was er een luidruchtige en jolige ontknoping, maar deze keer zaten we gewoon naar elkaar te kijken, er kwamen geen woorden uit, maar de boodschap werd duidelijk overgebracht in een gespannen atmosfeer.
Flight Sergant L. Nugent, HX241 EY-P 78 Squadron.

Bron: " The Nuremberg Raid, "Martin Middlebrook.

795 bommenwerpers waren opgestegen, 2 waren op hun bases neergestort en 55 waren teruggekeerd met verschillende ongebruikte apparatuur, 738 zware bommenwerpers volgden vervolgens de geplande route naar Neurenberg.

Het is duidelijk dat op heldere nachten de groeiende technische vaardigheden van de Duitse nachtjagercontrollers en de nieuwe Lichtenstein-luchtradareenheden samengaan met het Duitse vermogen om RAF H2S- en IFF-transmissies te volgen, wat onaanvaardbare verliespercentages aan de aanvallende troepen veroorzaakt.

Als ze over het vasteland vlogen, zouden ze al snel buiten bereik zijn van de in het VK gevestigde "Gee"-navigatiebakens en zouden ze vertrouwen op de voorspelling van de wind. Geselecteerde bemanningen kregen de opdracht om hun schatting van de werkelijke winden via de radio door te geven, die op het hoofdkwartier van de groep zouden worden gemiddeld en opnieuw zouden worden uitgezonden. Navigators zouden deze herziene windschatting vervolgens gebruiken om hun koers aan te passen en weer op koers te komen. Het systeem was afhankelijk van de nauwkeurige berekeningen van de navigators in de koude en krappe bommenwerpers. Het had de 109 kilometer lange stroom moeten concentreren op de geplande route en de bemanning in staat moeten stellen het doelwit op de toegewezen tijden te bombarderen.

Veel van de nachtjagers van de Luftwaffe waren uitgerust met een paar omhoog wijzende kanonnen, ontworpen om de jager onder een RAF-bommenwerper te positioneren, buiten het zicht van de schutters, en om van dichtbij het vuur te openen met onvermijdelijk dodelijk effect. Codenaam "Schrage Musik".
Het was inmiddels 01:00 uur. In de laatste 60 minuten sinds de bommenwerperstroom de Duitse grens overstak, waren 59 Lancasters en Halifaxes neergeschoten. Nooit eerder of sindsdien heeft er zoveel luchtvernietiging plaatsgevonden in één uur. Het gezicht van zware bommenwerpers die in vlammen opgingen met een snelheid van één per minuut moet de RAF-bemanningen hebben geschokt, maar alle resterende vliegtuigen zetten nu koers naar het doel. De werkelijke, niet voorspelde winden hadden echter het grootste deel van de stroom naar het noorden en oosten van het geplande keerpunt naar Neurenberg geblazen en wolken, waarvan het ontbreken de bommenwerpers had blootgesteld aan aanvallen, begonnen nu een dikke laag onder hen te vormen, die het gebied bedekte.
De aanval op Neurenberg zou om 01.05 uur beginnen, toen 86 Pathfinder blind markers en supporters zouden laten vallen. De hoofdmacht van 690 Lancasters, Halifaxes en Pathfinder backers-up zou van 01.10 tot 01.22 uur bombarderen, waarbij het centrum van Neurenberg met meer dan 3000 ton aan springstof en bijna 70.000 brandbommen zou worden opgeblazen. De ongunstige wind en de nachtjagerstrijd hadden de troepenmacht echter ernstig verspreid en uitgeput en slechts 512 bommenwerpers zouden het gebied van Neurenberg bereiken. Dit was nog steeds een formidabele troepenmacht en de bommenladingen hadden ernstige schade aan het doel kunnen toebrengen, maar de Pathfinders konden hun richtpunt niet zien vanwege de dikke bewolking en de meesten waren ver ten oosten van de baan afgedreven. Slechts een paar waren uitgerust met wolkenmarkeringen en deze werden laat gedropt en sommige tot wel 10 mijl ten oosten van Neurenberg. Toen het grootste deel van de hoofdmacht arriveerde, ongeveer 5 minuten te laat en nog steeds onder vuur van nachtjagers, vielen de bommen in het open landschap.

De meeste terugkerende bemanningen meldden dat ze Neurenberg hadden gebombardeerd, maar later onderzoek wees uit dat ongeveer 120 vliegtuigen Schweinfurt hadden gebombardeerd, 50 mijl ten noordwesten van Neurenberg. Deze fout was het gevolg van slecht voorspelde winden die navigatieproblemen veroorzaakten. 2 Pathfinder-vliegtuigen lieten markeringen vallen op Schweinfurt. Een groot deel van de bombardementen in het gebied van Schweinfurt viel buiten de stad en er werden slechts 2 mensen gedood in dat gebied. De hoofdaanval op Neurenberg was een mislukking. De stad was bedekt met dikke wolken en een felle dwarswind die ontstond bij de laatste nadering van het doel zorgde ervoor dat veel van de Pathfinder-vliegtuigen te ver naar het oosten markeerden. Er ontstond ook een 10 mijl lange kruipbeweging in het landschap ten noorden van Neurenberg. Zowel Pathfinders als Main Force-vliegtuigen werden tijdens de aanval zwaar aangevallen door jagers. Er werd weinig schade aangericht in Neurenberg.