HisStory during the Air-Battle of Berlin

Het bombarderen van burgerdoelen, waaronder transportcentra van industriële faciliteiten en grote dubbeldekkers van zelfs Zeppelins, werden door beide partijen in de Eerste Wereldoorlog gebruikt. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog dachten velen dat luchtaanvallen het grote wapen van de overwinning zouden zijn. De eerste bommenwerperaanvallen in 1939-1940 waren echter inconsistent en ongeorganiseerd. Overdag stegen squadrons op, vlogen naar het doel en waardoor hun bommen vallen op wat ze zagen. De Duitse jagers zagen vaak al snel dat aanvallend duur waren en Bomber Command verplaatste de aanvallend naar de nacht. De volgende tactische verandering vond plaats toen de nazi's een grotere nachtjagermacht ontwikkelden, de aanvallende bommenwerpers konden vinden met behulp van grond- en radarapparatuur. Omdat de aanvallers vaak verspreid waren, werden ze vergelijkbare doelen, omdat een één-op-één gevecht vaak door de jager werd gewonnen. Ga naar de "Bomber Stream". Dit was een hechte groep bommenwerpers die in groten getale aanvielen. Het was een goed gecontroleerd konvooi dat een aangewezen route van en naar het gevolgde doel.
Er waren geen geallieerde jagers om de bommenwerperstream te begeleiden, omdat niemand op dat moment het bereik had. De bommenwerpers moeten zichzelf beschermen tegen de Duitse jagers.
De volgende ontwikkeling waren de speciale Pathfinder-squadrons, waarvan het de belangrijkste punten op de route en boven de doelgebieden te markeren was. De Pathfinders gebruikten een verscheidenheid aan fakkels en elektronische markeringen.
Op de avond van Neurenberg vielen "Bomber Streams" van maximaal 1.000 vliegtuigen 's nachts aan, zonder veel jagerondersteuning, volgens een vaste route van en naar het doel. Het doel werd gemarkeerd door de Pathfinders.

De hele luchtoorlog kwam neer op een kat-en-muisspel. De geallieerden probeerden de bommenwerperstroom te verbergen, terwijl de Duitsers probeerden deze te vinden. Om hun bedoelingen te verbergen, werd er door beide partijen veel gebruik gemaakt van radiosignalen en radar. Elke partij bedacht nieuwe methoden om de vijand voor de gek te houden, terwijl de vijand manieren vond om de signalen van de anderen te blokkeren.
Tijdens de eb en vloed van de ontwikkeling en inzet van elektronische methoden om navigatie, identificatie van vijandelijke vliegtuigen en verdediging te vergemakkelijken, greep Bomber Command terug op een verscheidenheid aan tactische en technische innovaties in zijn campagne tegen nazi-Duitsland. Tot de eerste navigatiehulpmiddelen behoorden Gee en Oboe. Gee was het eerste navigatiehulpmiddel en de Duitsers leerden snel hoe ze de signalen konden blokkeren en daarom was het gebruik ervan beperkt tot de vroege operaties van Bomber Command.
Oboe was gebaseerd op signalen die werden verzonden vanaf afzonderlijke zenders in Engeland en waar de twee signalen elkaar kruisten, was het doel. Pathfinder-vliegtuigen waren uitgerust om de stralen op te pikken en daarom nauwkeurig te bombarderen. Maar door de kromming van de aarde, hoe verder je van Engeland was, hoe hoger de hoogte was die nodig was om de golven op te pikken. Bijgevolg werd Oboe niet ingezet tegen verre doelen zoals Neurenberg.

Het belangrijkste elektronische navigatiehulpmiddel van Bomber Command was H2S of, zoals het bekend stond, "Stinker". H2S was een radarset in de bommenwerper. Het had een klein scherm waarop het terrein eronder werd weerspiegeld. Met de juiste operator kon het belangrijke informatie geven over de verblijfplaats van het vliegtuig.
De tactiek van de bommenwerper was om Gee te gebruiken op de uitgaande vluchten om posities te bevestigen en windsnelheden te bepalen totdat Duitse storingen de transmissies blokkeerden. Dat gebeurde over het algemeen kort nadat de bommenwerperstroom het continent bereikte. Bijgevolg gebruikten de bommenwerperbemanningen H2S om hun posities te bepalen om windsnelheden op de hogere niveaus te bepalen. Het nauwkeurig bepalen van de wind was een cruciaal onderdeel van een aanval. Mochten de winden de bommenwerperstroom verspreiden, dan zouden ze gemakkelijke doelen zijn voor de Duitse nachtjagers. Om de winden nauwkeurig te meten, waren de H2S-bevindingen, samen met de resultaten die elk half uur werden verzonden door leidende bommenwerpers, bekend als het Zephyr-systeem, bedoeld om de bommenwerperstroom bij elkaar te houden.

Het doel van alle navigatiehulpmiddelen was om het maximale aantal vliegtuigen in minimale tijd naar en door het doel te krijgen en de mogelijkheden van luchtonderscheppingen te minimaliseren. Het probleem was dat de Duitse Luftwaffe de H2S-signalen kon oppikken en op die manier de bommenwerperstroom kon vinden. Het grote aantal Bomber Command-vliegtuigen dat bij een raid betrokken was, maakte het volgen van de stroom relatief eenvoudig voor Duitse grondradarinstallaties. Het grootschalige gebruik van H2S door de RAF-bemanningen tijdens operaties maximaliseerde de mogelijkheden van onderschepping door nachtjagers.

De Duitsers waren niet gek en ontwikkelden snel elektronische hulpmiddelen in de lucht om de opmars van de geallieerden teniet te doen. Ze produceerden een aantal van hun eigen tegenmaatregelen, zoals Lichtenstein, SN-2 of Naxos.
Window was een verrassend succesvolle ontwikkeling van de RAF, die Bomber Command voor een korte periode een voordeel gaf. Window waren aluminium strips die met miljoenen tegelijk door bommenwerpers werden gedropt en die de nazicommunicatie zouden verstoren. Gedurende een paar maanden in 1943, met name bij het bombarderen van Hamburg, was Window het voordeel. Maar opnieuw ontwikkelden de Duitsers een systeem, bekend als SN-2, dat door Window heen kon kijken. In de nacht van de aanval op Neurenberg waren veel Duitse jagers uitgerust met SN-2.

Een ander apparaat voor luchtstoring, Airborne Cigar (ABC), werd ook gebruikt in combinatie met transmissies van valse instructies die werden uitgezonden door Duitstalige bemanningsleden van de Royal Air Force. Deze transmissies waren bedoeld om vijandelijke nachtjagerbemanningen in verwarring te brengen door de constante stroom informatie die de Duitse piloten in de lucht ontvingen, te verstoren. Om dit te doen, moesten de geallieerden natuurlijk de frequentiebanden kennen waarop de Duitsers communiceerden. Het is dan ook niet verrassend dat de Luftwaffe voortdurend van frequentie wisselde.

Serrate was een radardetector die ontworpen was om peilingen te geven op radartransmissies van Luftwaffe-jagers. Mosquito's uitgerust met Serrate werden ingezet in de buurt van bekende vijandelijke bakens of vliegvelden. De Mosquito's vielen vervolgens Duitse jagers aan als ze de vliegvelden verlieten of zich verzamelden in de buurt van de bakens.
De aanwezigheid van grote aantallen bommenwerpers maakte het echter extreem moeilijk om onderscheid te maken tussen vriend en vijand. Bijgevolg, en helaas voor de Bomber Command-macht, boekten ABC en de Serrate Mosquitoes in de nacht van 30 op 31 maart 1944 weinig succes.

Andere technische hulpmiddelen die ontworpen waren om de kansen van de bommenwerpers te vergroten in hun confrontaties met vijandelijke jagers en die in 1943 en begin 1944 in gebruik werden genomen, waren nog minder succesvol. Boozer was een passief apparaat dat was ontwikkeld om luchttransmissies van Duitse jagers op te vangen, evenals die welke door grondstations werden uitgezonden. Het was afhankelijk van een systeem van lichten dat detectie door de vijand bevestigde. Een gele lamp gaf de aanwezigheid van vijandelijke jagers aan; een rode lamp bevestigde detectie door grondinstallaties. Zoals bleek, waren er zoveel vijandelijke transmissies boven het grondgebied dat de lichten permanent bleven branden, wat de bommenwerperbemanningen afleidde en van streek maakte. De meesten schakelden Boozer uit en vertrouwden in plaats daarvan op waakzaamheid, ervaring en geluk om te overleven.

Monica was een actief waarschuwingssysteem dat aan de achterkant van Halifax- en Lancaster-vliegtuigen was geïnstalleerd. Het was afhankelijk van auditieve signalen om de aanwezigheid van vliegtuigen achterin aan te geven. Helaas kon Monica geen onderscheid maken tussen vriendelijke en vijandige vliegtuigen en het voortdurende geklik over de oordopjes bleek eerder irritant dan behulpzaam. De reacties van Monica werden daarom genegeerd, of vaker nog, het apparaat werd uitgeschakeld. Een vierde technisch apparaat, Fishpond, was in feite een tweede H2S die horizontaal aan de achterkant van het vliegtuig was gemonteerd. Het toonde vliegtuigen in de directe omgeving van de bommenwerper als vlekken of lichtflitsen op het kathodestraalscherm. De vliegtuigen die hun positie ten opzichte van die van de bommenwerper behielden, werden beschouwd als andere bommenwerpers. Alle lichtflitsen die op de bommenwerper samenkwamen, werden beschouwd als vijandige onderscheppers. Net als Boozer en Monica maakten de moeilijkheden bij het onderscheiden van vriend en vijand Fishpond minder effectief als verdedigingshulpmiddel.

Naast de radarassistentie hing overleving af van de zintuigen van de bemanning, operationele ervaring en de kurkentrekkermanoeuvre. De kurkentrekker was onder normale omstandigheden een vrij effectieve tactiek, maar was minder effectief omdat de zware lasten die door Halifaxes en Lancasters werden gedragen hun manoeuvreerbaarheid aanzienlijk belemmerden. Bij het ontvangen van een waarschuwing van een schutter voor een dreigende aanval vereiste de kurkentrekker dat de piloot scherp draaide en tegelijkertijd naar de naderende jager dook, en vervolgens snel van richting veranderde terwijl hij zijn vliegtuig omhoog trok in een steile klim. Het was een gewelddadige manoeuvre die vaak de verdelers, potloden en gradenbogen van de navigator verspreidde en soms andere bemanningsleden dan de piloot tot het punt van misselijkheid bracht. Niettemin waren gezond oordeel en nauwkeurige aanwijzingen van de schutters, samen met snelle reacties van de piloot, de "sine qua non" van de kurkentrekker. Het herhalen van de manoeuvre zo lang als nodig was om de aanvaller te ontwijken, terwijl de schutters de kans kregen om het neer te schieten, was echter fysiek veeleisend. Bij daglicht was de kurkentrekker grotendeels ineffectief tegen wendbaardere eenmotorige jagers; maar onder dekking van de duisternis stelde het de bommenwerper in staat om met een behoorlijke mate van succes te strijden. Sommige bemanningen namen hun toevlucht tot de kurkentrekker gedurende hun tijd boven vijandelijk gebied; anderen alleen wanneer ze werden aangevallen. Een bemanning van 514 Squadron meldde dat ze een uur lang kurkentrekker gebruikten tijdens de aanval op Neurenberg om aanvallen van jagers af te slaan. Een Luftwaffe-piloot meldde dezelfde nacht dat hij er niet in was geslaagd een aanval op een Lancaster te voltooien omdat deze met succes 45 minuten lang zijn toevlucht nam tot de defensieve manoeuvre!

"Spoof's"
Een andere tactiek om de Duitse nachtjagers te misleiden was de "spoof" of afleidingsaanval. Wanneer een aanval werd uitgevoerd, werd een bepaald aantal vliegtuigen gebruikt voor spoofs. Elke spoof was bedoeld om de Duitse jagers weg te leiden van de Bomber Stream.

The Route
De route die de Bomber Stream zou nemen, was ook vooraf bepaald en ontworpen om de Duitsers te misleiden. Het was zelden recht en bevatte meestal meerdere hondenpoten. De route naar het doel was meestal het gevaarlijkst, omdat de bommenwerpers volgeladen en langzaam waren. De routes probeerden Duitse luchtafweerposities (Flak) langs de kust of in de buurt van belangrijke centra te vermijden. De straaljagerbakens van de Luftwaffe, het verzamelpunt voor de nachtjagers van die regio, moesten koste wat kost worden vermeden.

In het voorjaar van 1944 waren de Duitse verdedigingswerken die hun industriële hartland beschermden behoorlijk efficiënt. Langs de kust en rond de steden hadden de Duitsers een geavanceerd systeem van luchtafweergeschut en zoeklichten. In feite hadden ze naar schatting 20.625 luchtafweergeschut en 6.680 zoeklichten ingezet. Duitsland had een klap gekregen, maar ze vochten terug. De kracht van de verdediging was de communicatie, inlichtingen en elektronische monitoring van signalen, en hoe die informatie in handen van hun piloten kwam.
Net als in de Britse ervaring speelde Duitse radar een belangrijke rol tegen het geallieerde bommenwerperoffensief. Het belangrijkste in het systeem waren de vroege waarschuwingseenheden van Freya, die in staat waren om vliegtuigbewegingen in Groot-Brittannië te detecteren. Dit systeem kon de H2S-golven oppikken zodra de bommenwerpers opstegen. Deze informatie werd vervolgens doorgegeven aan de controlekamers van de jagers en het spel om de Bomber Stream te vinden kon beginnen. Het activiteitsniveau kon uitwijzen of wat ze vonden het echte werk was of een 'parodie'. De Duitse jagers zouden de lucht in gaan en constant in contact staan met de controlekamer. In feite was het dit systeem dat de ABC Cigar moest verstoren. De nachtjagers zouden zich verzamelen bij het baken dat het dichtst bij het verwachte pad van de bommenwerpers lag. Dan zou het gevecht beginnen.
Talrijke statische en mobiele Wurzburg-varianten voorzagen luchtlandingsjagers van informatie om de Stream te onderscheppen. Het bestuurde ook luchtafweerinstallaties en richtte de blauwe straalhoofdzoeklichten op waar alle geallieerde bemanningsleden bang voor waren. De combinatie vormde een formidabele verdedigingsorganisatie die zich uitstrekte over bezet Europa en het Duitse hartland. Tegen de tijd van de aanval op Neurenberg hadden Duitse wetenschappers ook efficiënte luchtonderscheppingsradareenheden ontwikkeld, Lichtenstein, Flensberg, de SN-2 en Naxos, waarmee Luftwaffe-nachtjagers H2S-emissies van Bomber Command-vliegtuigen tot een afstand van 50 km konden detecteren. Dit hielp de vijand ook bij het naderen van de vijand, zodat zij dodelijke onderscheppingen konden uitvoeren.

In het voorjaar van 1944 ontwikkelde de Reich Air Defense wat bekend werd als het Zhame Sau of Tame Boar systeem, dat de nadruk legde op achtervolging binnen de bommenwerperstroom. Tijdens een typische Tame Boar sortie zouden de nachtjagers, meestal de Messerschmitt 110 of de Junkers 88, opstijgen en naar een bepaald radiobaken vliegen, waarbij ze een homing device gebruikten voor navigatie. Eenmaal in positie vlogen ze een holding pattern totdat de grondcontroller de positie van de bommenwerperstroom identificeerde. Vervolgens werden de jagers geïnfiltreerd in de bommenwerperstroom (vaak 100 km lang), waar interferentie van elektronische tegenmaatregelen zoals Window minder uitgesproken was en detectie door de bommenwerpers moeilijk was. Eenmaal dichtbij gebruikten ze hun korteafstandsradar om hun prooi te lokaliseren en te naderen. ABC Cigar werd vaak gebruikt om de Tame Boar piloten te misleiden of te verwarren.

Naast de Tame Boar nachtjagers van de Luftwaffe die in de Bomber Stream zwommen, moesten de vliegtuigen van Bomber Command ook aanvallen van snellere, wendbaardere eenmotorige jagers afslaan. Deze jagers waren niet uitgerust voor nachtgevechten, maar konden onder specifieke omstandigheden worden ingezet. De Messerschmidt Bf 109's en Focke-Wulf 190's opereerden grotendeels boven of nabij doelen om te profiteren van de verlichting van fakkels, zoeklichten en vuren die werden veroorzaakt door de brandbommen en explosieven die door de aanvallers werden gedropt. Samen met de reflecties van de bewolking vormden de zoeklichten en grondvuren de silhouetten van de bommenwerpers, waardoor de wendbaardere jagers van bovenaf konden invallen op traditionele wijze. Ze moesten heel voorzichtig zijn om niet geraakt te worden door hun eigen luchtafweergeschut, dus opereerden ze meestal op hoogtes van 30.000 voet of meer, ruim boven de bommenwerpers.

De eenmotorige aanvallers, met de codenaam Wilde Sau (Wilde Zwijn), kwamen in de strijd toen het doelwit was bepaald. De squadrons Wild Boar, bestuurd door minder ervaren, relatief ongedisciplineerde piloten, behaalden relatief kleine winsten in verhouding tot hun verliezen. Ze werden vaak neergehaald door hun flak, ongelukken en brandstoftekorten.
Boven Neurenberg zorgden de weersomstandigheden ervoor dat ze niet significant konden ingrijpen.

Ten tijde van de aanval op Neurenberg was een aanzienlijk aantal van de tweemotorige nachtjagers van de Luftwaffe uitgerust met twee omhoog vurende 20 mm kanonnen. Bekend onder de codenaam Schräge Musik, bestond de opstelling uit de wapens gemonteerd in de cockpitbehuizing achter de piloot, in een hoek (meestal zestig graden) om omhoog en naar voren te vuren. Na het zien en visueel identificeren van zijn prooi tegen de nachtelijke hemel, positioneerde de gevechtspiloot zichzelf iets achter en honderd tot driehonderd voet onder het vijandelijke vliegtuig. Omdat de Ju88's en Mell0's slechts iets sneller waren dan de viermotorige bommenwerper, was het relatief eenvoudig om in vuurpositie te komen en deze te behouden voor de korte tijd die nodig was om een kill te verzekeren. Met behulp van een periscoopvizier richtten de meer ervaren gevechtspiloten op een punt tussen de vleugelwortels van de Halifaxes of Lancasters, of tussen de twee motoren. Een korte uitbarsting was meestal genoeg om ze in brand te steken, en in sommige gevallen om een paar van de zevenkoppige bommenwerperbemanningen de tijd te geven om eruit te springen. Omdat het zicht naar beneden vanaf de achterste torens van de Halifax en Lancaster vrijwel verwaarloosbaar was, realiseerden de meeste bommenwerperbemanningen zich nooit waar de aanval vandaan kwam en konden ze niet specificeren hoe ze waren neergeschoten.

Bombardementen waren afhankelijk van een aantal variabelen die verband hielden met Moeder Natuur, zoals het seizoen, het weer, de wind, de wolken en de maan. Omdat het bombardement 's nachts plaatsvond, was het noodzakelijk om het juiste uur van duisternis te hebben. Daarom konden doelen diep in Duitsland alleen worden gebombardeerd op lange winternachten. Zwaar weer kon een missie tegenhouden. Net als te veel of te weinig of het verkeerde type wolken. Geen enkele wolk zou voldoende dekking bieden voor de bommenwerpers om zich te verbergen voor de jagers. Lage wolken zouden een doelwit verduisteren, waardoor een operatie soms werd afgeblazen. Bijgevolg was de weersvoorspelling cruciaal voor het succes of falen van een aanval.
De maanstanden waren ook belangrijk, omdat de hoge maan als te helder werd beschouwd en de nachtjagers een voordeel zou geven. Al deze zaken moesten in overweging worden genomen om te bepalen of een aanval een "go" was of "scrubbed".

Gee was een hyperbolisch navigatiesysteem.
GEE-zenders stuurden nauwkeurig getimede pulsen uit. Het systeem bestond uit drie Gee-stations, één master en twee slaves. De master stuurde een puls, twee milliseconden later gevolgd door een dubbele puls. Het eerste slavestation stuurde een enkele puls één milliseconde na de enkele puls van de master, en de tweede slave stuurde een enkele puls één milliseconde na de dubbele puls van de master. De hele sequentie herhaalde zich in een cyclus van vier milliseconden. Aan boord van het vliegtuig werden de signalen van de drie stations ontvangen. De boordapparatuur zou de signalen van de twee slaves weergeven als blips op een oscilloscoopachtig display.

Omdat de displaytiming werd aangestuurd door de pulsen van het masterstation, gaf de displayapparatuur het verschil in ontvangsttijd van de pulsen en dus de relatieve afstand van de master en elke slave. Het vliegtuig had een navigatiekaart met verschillende hyperbolen erop uitgezet. Elke hyperbolische lijn vertegenwoordigde een lijn van constant tijdsverschil voor het masterstation en één slavestation. Het enige wat de navigator hoefde te doen, was het snijpunt vinden van de twee hyperbolen die de twee slavenstations voorstelden.